Kräuter sind im Allgemeinen Pflanzen oder Pflanzenteile, die aufgrund ihres Aromas, Geschmacks oder ihrer heilenden Eigenschaften verwendet werden. Sie können in verschiedenen Formen wie frischen Blättern, getrockneten Kräutern, Samen oder Wurzeln vorkommen. Im Wesentlichen gibt es drei Hauptverwendungen für Kräuter:
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Kulinarische Verwendung: In der Küche werden Kräuter genutzt, um Speisen zu würzen und ihnen mehr Geschmack zu verleihen. Bekannte Beispiele sind Petersilie, Basilikum, Thymian und Koriander.
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Medizinische Verwendung: Viele Kräuter haben heilende Eigenschaften und werden traditionell in der Naturheilkunde und Phytotherapie verwendet. Sie können entzündungshemmend, antibakteriell oder beruhigend wirken. Beispiele sind Kamille, Pfefferminze und Johanniskraut.
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Aromatische Verwendung: Manche Kräuter werden aufgrund ihres Duftes geschätzt und finden Anwendung in der Herstellung von ätherischen Ölen, Parfums oder Badezusätzen. Lavendel und Rosmarin sind bekannte Beispiele.
Kräuter unterscheiden sich von Gewürzen, die oft aus anderen Pflanzenteilen wie Samen, Rinde oder Wurzeln bestehen. Während Kräuter häufig aus den grünen Blättern oder weichen Pflanzenteilen stammen, kommen Gewürze eher aus härteren Pflanzenteilen.